Tuková tkáň se nachází po celém těle: vyskytuje se pod kůží (podkožní tuk), kolem vnitřních orgánů (viscerální tuk), mezi kosterními svaly, v kostní dřeni i v prsech. U mužů se tuk ukládá spíše viscerální tuk, což může vést k obezitě v oblasti středu břicha. Naopak u žen se ukládá spíše podkožní tuk, a to v oblasti hýždí a stehen. Tyto rozdíly jsou způsobeny pohlavními hormony (viz také mužské pohlavní hormony, ženské pohlavní hormony).
„Klasické“ funkce podkožního tuku jsou známy již dlouho. Je například dobře známo, že adipocyty (neboli tukové buňky) hrají zásadní roli při ukládání a uvolňování energie v lidském těle. Kromě adipocytů však tuková tkáň obsahuje i některé další buňky, které v reakci na signály z některých orgánů mohou produkovat některé hormony či enzymy. Prostřednictvím působení těchto látek hraje tuková tkáň důležitou roli nejen v regulaci hladiny glukózy či cholesterolu, ale také v metabolismu pohlavních hormonů. Mezi hormony, které se uvolňují z tukové tkáně, patří například adiponektin, angiotenzin či leptin. Kromě toho se z tukové tkáně uvolňuje i aromatáza – tedy enzym, který hraje významnou roli při biosyntéze estrogenů.
Viz také tuky (lipidy), tkáň, podkožní tuk, viscerální tuk.